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临安六年，十二月

上谷郡，沮阳

距袁处派兵攻打上谷郡，正好过去一年的时间，大军折损兵将无数，才算将上谷郡西面城池攻破。

袁军帐内

袁处面前有一封来自其祖的书信，帐中的都是袁氏的门生故吏，全是与汝南袁氏荣辱同休的。

诸将传看完书信的内容，齐齐将视线投向袁处，等待他的下一步命令。

袁处环顾左右，两手撑着行军桌，沉声开口。

“袁某欲与幽州退兵休战，诸位以为如何？”

此话一出，底下的将领们立即讨论起来。

结合书信的内容，将领和谋士们大致可以猜出袁处的意图。

攻灭长安。

作为袁氏的部将，他们当然乐见其成，有不少知道内情的，甚至开始思考提前庆祝从龙之功了。

极少数舍不得幽州战果的，只是面露忧色摇了摇头，最终还是没说什么。

孰轻孰重，他们自然分得清。

更别提，沮阳再向东就是居庸关，一时半会没有攻陷的可能。

袁处见底下人赞成，当即传令全军，宣布撤离。

不过临走还是在沮阳留下七千兵马，尽全力防守，哪怕只是吸引幽州方面的注意。

……

临安七年，元月

临洮城

近来街道不时有战马穿行，县衙也颁布了征兵的文书。

一切的迹象都指向“战争”二字。

李常笑平日除了摆弄牡丹，就喜欢喝着烧刀子，坐在自家酒楼里，听酒客唠嗑吹牛。

“听说了吗？国公府恐怕要打仗了！”有好事者出声。

“当真？我怎么没听到消息。”

“这你就不懂吧。”那人卖了个关子，把脚翘到桌子上，“前段日子，长安朝廷的镇国柱石，关中王下落不明。嘿嘿，这下可有好戏看了。”

“不对啊，咱们凉州，不是一贯是紧随朝廷的？老国公生前还带兵勤王哩！”

“切——”

一道嫌弃的声音传来。

原来是个小吏经过门前，没忍住插了一句嘴。

“那都是老皇历了。长安君臣不当人子，老国公尸骨未寒就卸磨杀驴，落得今日下场，只能说该死！”

酒客们纷纷看过去，见到来者眼里不仅没有惧色，反而颇为熟络。

“六哥！”

“六哥好！”

这就是凉州有别于其他州郡的地方。

县衙对坊间议论国事并不禁绝，只要不是诋毁国公府，一概放任自流，甚至小吏有时都会加入到一同批判的队伍中。

“六哥”本名叫牛基，家中排行老六，是个典吏，专司收发和保管案牍。

平日闲闲无事，就喜欢到城里四处溜达。

在发现李记酒楼这个盛产卧龙凤雏的地方之后，牛典吏便时常过来讨杯酒水，也算是个常客了。

到底是个县衙人员，牛基定然知道些旁人不能打听到的。

有好事者笑着打趣，“六哥，快给我们讲讲呗！到底是怎么个事儿”

此话一出，立即得到附和。

“是啊六哥，讲讲吧。今儿您这酒，咱大伙请了。”

“不只是酒，还有店家的酱白肉。平日俺都不舍得，今儿为了六哥大方一回！”有人牙关紧咬，一副要大出血的模样。

牛基闻言大笑不止，连连摆手，“算了算了，我老牛要是贪你这口，日后不得被指着脊骨骂。”

他走进酒楼，在众人让出的位置坐下，一副无奈的样子。

“李大人有交代，牛某不能全说。不过长安动荡倒是不假，关中王不见踪影，国朝再无柱石之将。”

不远处的王也，在听到“关中王”三字时，眼底忽然闪过一抹异色。

李常笑见状，打趣道，“莫非是想起什么了。”

王也苦笑着摇头，用手搓揉穴道，试图延缓痛苦。

“只是觉得熟悉，或许与这关中王有些关联。可每念此都觉头疼欲裂，实在难耐。”

李常笑不紧不慢的给自己倒满一杯酒，送到口中细品一阵。

徐徐开口：“想不起来，那便是时候未到。”

……

另一边，牛基又说了不少“内情”。

至少在大家眼中，这是牛基冒着违逆上官的风险，大方说给众人听的。

可若细细品味，会发现实则不然。

因为牛基说的内容，不过就是将大伙儿早先聊的内容换个方式复述了一遍。